Yıldızın son aşamasını ne belirler?

Güneş'in doğuşu ve batışı gibi, yıldızların da bir ömrü vardır. Bu ömrün son evresi, yıldızın kaderini belirleyen en kritik aşamadır. Peki, bir yıldızın bu son aşamasını ne belirler? Cevap oldukça basit: Kütlesi! Bir yıldızın kütlesi, yakıtını ne kadar hızlı tüketeceğini ve dolayısıyla nasıl bir sona ulaşacağını doğrudan etkiler. Güneş gibi "ortalama" kütleye sahip yıldızlar, yakıtları tükendiğinde dış katmanlarını uzaya saçarak gezegenimsi bulutsuları oluştururlar. Geriye kalan sıcak ve yoğun çekirdek ise soğuyarak beyaz cüce olarak bilinen sönük bir yıldıza dönüşür. Bu beyaz cüceler, zamanla ısılarını kaybederek kara cücelere dönüşürler. Ancak, Güneş'ten çok daha büyük kütleye sahip yıldızlar için durum farklıdır. Bu dev yıldızlar, yakıtlarını çok daha hızlı tüketir ve ömürlerinin sonunda şiddetli bir süpernova patlamasıyla adeta gökyüzünü aydınlatırlar. Süpernova patlaması sonucunda, yıldızın kütlesine bağlı olarak ya bir nötron yıldızı ya da bir karadelik oluşur. Nötron yıldızları, inanılmaz yoğunluğa sahip, dönen ve ışınlar yayan gök cisimleridir. Karadelikler ise o kadar yoğundur ki, ışık bile onların çekim gücünden kaçamaz. Özetle, bir yıldızın son aşaması tamamen kütlesi tarafından belirlenir. Kütle, yıldızın ömrünü, yakıt tüketim hızını ve sonunda nasıl bir gök cismine dönüşeceğini dikte eder. Evrenin bu muazzam döngüsü, yıldızların doğuşu, yaşamı ve ölümüyle sürekli devam eder.