Gazlarda elektrik akımını ne iletir?

Gazlar normal şartlar altında yalıtkandır, yani elektrik akımını iletmezler. Ancak bazı özel koşullar altında gazlar, elektriği iletebilir hale gelirler. Peki bu nasıl mümkün olur? Gazların elektrik iletimi, iyonlaşma adı verilen bir süreçle gerçekleşir. İyonlaşma, gaz atomlarının veya moleküllerinin elektron kaybederek pozitif iyonlara, ya da elektron kazanarak negatif iyonlara dönüşmesi olayıdır. Bu iyonlar ve serbest elektronlar, elektrik alan uygulandığında hareket ederek elektrik akımını oluştururlar. İyonlaşma, farklı yollarla tetiklenebilir. Yüksek sıcaklık, güçlü bir elektrik alanı veya radyasyon gibi etkenler, gaz moleküllerini iyonize edebilir. Örneğin, bir şimşek çakması sırasında hava molekülleri aşırı ısınarak iyonlaşır ve plazma adı verilen iletken bir kanal oluşur. Neon lambalarında da benzer bir prensip kullanılır; elektrik akımı, neon gazını iyonize ederek ışık yaymasını sağlar. Sonuç olarak, gazlar normalde yalıtkan olsalar da, iyonlaşma sayesinde elektriği iletebilirler. Bu özellik, birçok teknolojik uygulamada kullanılmaktadır.