Küçük kütleli yıldızlar neye dönüşür?

Gökyüzünde parıldayan yıldızlar, evrenin enerji santralleri gibidir. Ancak her yıldızın ömrü sınırlıdır ve yakıtı bittiğinde farklı evrelerden geçerek sonlarına ulaşırlar. Peki, Güneş'imiz gibi küçük kütleli yıldızların kaderinde neler yazılıdır? Küçük kütleli yıldızlar, nükleer füzyonla hidrojen yakıtlarını helyuma dönüştürerek ışık ve ısı üretirler. Yakıtları tükendiğinde ise işler değişir. Yıldızın çekirdeği büzülmeye başlar ve dış katmanları genişleyerek kırmızı bir dev yıldıza dönüşür. Bu evrede yıldız, Güneş Sistemi'ndeki bazı gezegenleri yutabilecek kadar büyüyebilir. Kırmızı dev evresinden sonra, yıldızın dış katmanları uzaya doğru savrulur ve gezegenimsi bulutsu olarak adlandırılan renkli ve göz alıcı yapılar oluşturur. Geriye ise sıcak ve yoğun bir çekirdek kalır: Beyaz cüce. Beyaz cüceler, artık nükleer reaksiyon üretmeyen, yavaşça soğuyan ve sönen gök cisimleridir. Milyarlarca yıl sonra, beyaz cüceler kararmış birer küle, yani siyah cücelere dönüşürler. Ancak evrenin yaşı, henüz hiçbir beyaz cücenin siyah cüceye dönüşmesi için yeterli değildir. Sonuç olarak, küçük kütleli yıldızların kaderi, büyük patlamalarla değil, yavaş ve sakin bir sönüşle sonuçlanır. Gezegenimsi bulutsular ve beyaz cüceler, bu yıldızların evriminin son aşamalarını temsil eder ve evrenin zengin ve çeşitli yapısını gözler önüne serer.