Çikolata hangi ülkede meşhur?
Çikolatanın Vatanı: Neresi Bu Çikolata Cenneti?
Çikolata deyince aklına ilk hangi ülke geliyor? Belki İsviçre, belki Belçika... Ama deneyimlerime göre, çikolata denince akla gelen ilk yerlerin başında İsviçre geliyor. Bunun ciddi sebepleri var tabii. İsviçre, sadece peyniri ve dağlarıyla değil, aynı zamanda dünyanın en kaliteli çikolatalarını üreten ülke olarak da nam salmış durumda. Yılda kişi başına ortalama 9 kilogram çikolata tüketimiyle de bu iddiasını destekliyor. Düşünsene, bir yılda neredeyse senin kilon kadar çikolata yiyorlar!
İsviçre'nin Çikolata Sırları
Peki, İsviçre bu işi nasıl başarıyor? Öncelikle, kullandıkları kakao çekirdeklerinin kalitesi çok önemli. Genellikle Orta ve Güney Amerika'dan gelen, daha aromatik ve yağlı çekirdekleri tercih ediyorlar. Bir de "conching" dedikleri özel bir üretim aşaması var. Bu işlemde çikolata hamuru saatlerce, hatta günlerce karıştırılarak pürüzsüz bir kıvam alıyor ve lezzeti derinleşiyor. Bu, diğer ülkelerin çoğunda bu kadar uzun süre yapılmayan bir işlem. Lindt, Toblerone, Nestlé gibi markalar bu geleneği yaşatan öncü isimler. Eğer bir gün yolun İsviçre'ye düşerse, Zürih'teki Lindt Home of Chocolate müzesini mutlaka ziyaret et. Orada çikolatanın tarihini, üretim aşamalarını görebilir, tadım yapabilirsin.
Belçika: Küçük Ülke, Büyük Çikolata Mirası
İsviçre'den bahsetmişken, Belçika'yı es geçmek olmaz. Belçika da çikolata konusunda İsviçre ile tatlı bir rekabet içinde. Özellikle pralinleriyle ünlü olan Belçika, çikolata üretiminde kakao oranına ve kullanılan malzemelere büyük önem veriyor. Kakao çekirdeklerinin kavrulması, öğütülmesi ve son şeklini alması gibi her aşamada titizlik gösteriyorlar. Brüksel'deki çikolata dükkanlarını gezmek başlı başına bir deneyimdir. Godiva, Leonidas, Neuhaus gibi markalar, Belçika çikolatasının dünyadaki en iyi örnekleri arasında. Bir de "couverture" çikolata denilen, yüksek kakao yağı oranına sahip özel bir çikolata türü var ki, işte Belçikalılar bu konuda ustalaşmış durumda. Bu çikolata, eritildiğinde parlak bir görünüm alır ve ağızda harika bir his bırakır.
Diğer Önemli Çikolata Ülkeleri
Tabii ki çikolata sadece İsviçre ve Belçika ile sınırlı değil. Fransa da, özellikle pastacılık ürünlerindeki ustalığıyla çikolata dünyasında önemli bir yere sahip. Valrhona gibi markalar, gastronomi dünyasında çikolatanın nasıl kullanılabileceği konusunda çığır açmıştır. Ayrıca, İtalya'nın gianduja'sı (fındık ezmesi ile yapılan çikolata) veya Amerika'nın Hershey's gibi daha yaygın ve farklı tatlar sunan markaları da çikolata kültürünün çeşitliliğini gösteriyor. Hatta kakao üretiminin büyük bir kısmının yapıldığı Gana ve Fildişi Sahili gibi Afrika ülkeleri de, kendi çikolata markalarını geliştirmeye başladılar ve bu alanda giderek daha fazla söz sahibi oluyorlar. Bu da çikolatanın sadece "tüketildiği" değil, aynı zamanda "üretildiği" coğrafyaların da önemini gösteriyor.
Senin İçin Çikolata Seçimi Nasıl Olmalı?
Peki, sen en iyi çikolatayı nasıl seçeceksin? Deneyimlerime göre, öncelikle içindekiler listesine bakmak en iyisi. Eğer ilk sırada "kakao yağı" ve ardından "kakao kitlesi" varsa, bu genellikle kaliteli bir çikolata olduğunun işaretidir. Şekerin oranı da önemli, çünkü çok şekerli çikolatalar kakao tadını bastırabilir. Eğer daha yoğun bir kakao tadı seviyorsan, en az %70 kakao oranına sahip bitter çikolataları tercih edebilirsin. Farklı ülkelerin çikolatalarını denemek, damak zevkini geliştirmene yardımcı olacaktır. Belçika'dan bir pralin, İsviçre'den bir sütlü çikolata veya belki de Orta Amerika'dan gelen tek kökenli (single origin) bir çikolata... Her birinin kendine has bir hikayesi ve lezzeti var. Kendin için en doğru olanı bulmak için tadım yapmaktan çekinme!