Serap olayı neden olur?

Sıcak yaz günlerinde uzaklarda su birikintisi gibi görünen, fakat yaklaştıkça kaybolan o ilginç görüntüye neyin sebep olduğunu hiç merak ettiniz mi? İşte bu optik yanılsama, serap olarak adlandırılır ve aslında oldukça basit fiziksel prensiplere dayanır. Serap olayının temel nedeni, ışığın farklı yoğunluktaki hava katmanlarından geçerken kırılmasıdır. Güneş ışınları yeryüzüne yaklaştıkça, ısınan yüzey havası daha az yoğun hale gelir. Daha yukarıdaki soğuk ve yoğun hava ile bu sıcak hava arasında belirgin bir yoğunluk farkı oluşur. Işık, yoğun ortamdan daha az yoğun ortama geçerken normalden uzaklaşarak kırılır. Bu kırılma, gözümüzün ışığı düz bir çizgi halinde algılamasına rağmen aslında kavisli bir yol izlemesine neden olur. Bu durum, özellikle sıcak asfalt yollarda veya çöllerde yaygın olarak görülür. Yüzeye yakın ısınan hava, yukarıdaki soğuk havadan çok daha sıcak olduğunda, ışık yukarı doğru bükülerek gökyüzünün veya uzaktaki nesnelerin yansımasını yere yakınmış gibi gösterir. İşte bu yansıma, bize su birikintisi veya parlak bir yüzey gibi görünerek serap yanılsamasını yaratır. Aslında orada su veya parlak bir yüzey yoktur, sadece ışığın kırılması sonucu oluşan bir optik illüzyon vardır. Seraplar, doğanın ilginç bir oyunudur ve ışığın davranış biçimini gözlemlememizi sağlar.